• □ 최근 반려동물로 고양이를 키우는 가구가 늘어나고 있다. 반려묘가 나이가 들면 갑상선기능항진증이라는 질병에 흔히 걸리는데, 국내에서는 장기간의 약물 치료 혹은 수술 외에 대안이 없었다. 그런데 최근 주사액 한 번에 치료가 가능한 동물용 방사성의약품이 국내에서 개발되고 있어 기대감을 키우고 있다.
• □ 한국원자력연구원은 국내 최초 동물용 방사성의약품인 갑상선기능항진증 치료제 ‘싸이로키티 주사액(I-131)’의 임상시험 계획이 농림축산검역본부 승인을 받았다고 20일 밝혔다.
• □ 갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과다하게 분비되어 심혈관 장애 등을 일으키는 질환이다. 특히, 고양이가 자주 걸리는 질환으로 10살 이상 노령 고양이의 10% 정도에서 발병한다.
  • o 미국 등 반려동물 선진국에서는 방사성동위원소를 이용한 갑상선기능항진증 치료제로 효과적인 치료가 가능하다. o 반면, 국내에서는 동물용 방사성의약품이 도입되지 않아 항갑상선제를 평생 매일 투약하거나 갑상선을 제거하는 수술을 할 수밖에 없어 보호자와 고양이 모두에게 부담이 되고 있다.
• □ 연구원 임재청 박사 연구팀은 부작용을 최소화하면서 치료 효과를 극대화한 방사성요오드(I-131) 투여량과 방법을 확인해 동물용의약품 제조 기준에 맞춰 고양이에게 최적화한 싸이로키티 주사액을 개발했다.
  • o 이 주사액을 투여하면 방사성요오드가 갑상선에 농축 흡수되어 비정상 갑상선 세포만을 선택적으로 제거하는데 1회 투여만으로도 충분한 치료 효과가 확인되었다.
  • o 이를 바탕으로 신청한 임상시험 계획이 승인되어 오는 6월부터 수의핵의학 치료시설이 있는 충북대학교 동물의료센터에서 질환이 있는 반려묘 약 40마리를 대상으로 1년간 임상시험을 진행한다.
• □ 2018년 기초연구를 통해 방사성요오드의 치료제 가능성을 확인한 이후 2022년부터 농림축산식품부 반려동물전주기산업화기술개발사업의 지원을 받아 ㈜엘씨젠(대표이사 이미영) 및 충북대학교 수의과대학과 공동으로 치료제 개발을 본격화해 임상시험 단계로 접어들었다.
• □ 이번 임상시험을 통해 치료제의 효과 및 안전성이 최종 검증되면 품목 허가를 득하고 2025년까지 제품 출시를 목표로 하고 있다. 이는 국내 1호 동물용 방사성의약품이 될 전망이다. 나아가 반려묘의 비중이 높은 중국, 일본 등 아시아 지역 동물용의약품 시장에 수출도 기대된다.
• □ 정영욱 하나로양자과학연구소장은 “이번 임상시험 승인을 통해 치료 효과가 좋은 동물용 방사성의약품을 국내에 도입할 수 있는 기반이 마련되었다”라며, “앞으로도 지속적인 연구개발을 통해 국내 1호 동물용 방사성의약품이 출시될 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.

한국원자력의학원(원장 이진경)은 이달님·서성원 박사 연구팀이 국내 전체 방사선작업종사자*의 방사선 건강영향 평가를 위한 의료정보 코호트 데이터베이스**를 구축했다고 밝혔다.

※ 방사선작업종사자: 원자력이용시설의 운전·이용·보전 및 방사성물질 등의 사용·취급·저장·보관·처리·배출·처분·운반을 비롯해 관리, 오염제거 등 방사선에 피폭되거나 그 염려가 있는 업무에 종사하는 사람

※※ 코호트 데이터베이스: 질병 발생 요인을 밝히기 위해 건강상태 등을 장기 추적 관찰할 수 있고 공통적인 특성을 가진 집단의 정보가 체계적으로 구조화되어 저장된 전자적 집합물

방사선작업종사자는 직업상 방사선에 지속적으로 노출되는 집단으로 미국, 유럽 등 원자력 활용 선도국은 50년 이상 자국 종사자에 대한 방사선 건강영향 정보를 확충하고 있으며, 우리나라도 유전적 특성과 방사선 이용의 환경적 특성을 고려해 우리 고유의 방사선작업종사자 방사선 건강영향을 추적관찰 할 수 있는 국가 차원의 코호트 연구 기반이 필요한 실정이다.

연구팀은 국내 전체 방사선작업종사자 약 19만명을 대상으로 1984년부터 2020년까지 37년간 이들의 방사선량, 질병 발생 자료 등을 국가의료정보 빅데이터*에서 연계·활용하여 코호트 데이터베이스를 구축했다.

분석 결과, 성별·나이·직업 등 주요 인구사회학적 정보의 경우 남성이 83.1%를 차지했고, 60%가 1980년 이전 출생자였으며, 원전종사자가 32.3%로 가장 많았다.
방사선작업종사자의 연평균 방사선 피폭 선량은 1984년 2.55밀리시버트(mSv)에서 2020년 0.35밀리시버트(mSv)로 지속적으로 감소추세를 보였다.

* 국가의료정보 빅데이터: 한국원자력안전재단 종사자 방호기록, 국립암센터 암등록자료, 통계청 사망원인통계, 국민건강보험공단 질병 진단 및 의료이용자료
☞ 한국원자력안전재단 종사자 방호기록의 방사선작업종사자 피폭방사선량 기록 시점인 1984년에 맞춰 조사기간 산정

이번에 구축된 코호트 데이터베이스는 전 세계적으로도 드문 전체 방사선작업종사자 대상 대규모 코호트로서 국가의료정보 빅데이터를 활용하여 정보의 신뢰도를 높였으며, 현재 저선량 방사선 건강영향의 과학적 근거가 부족한 상황에서 직업적 방사선 노출에 따른 전체 질환 발생의 포괄적인 장기 추적조사와 흡연, 음주 등 다양한 생활습관까지 반영한 심층 연구가 가능할 전망이다.

구축한 코호트 데이터베이스를 토대로 연구팀은 5∼10년 주기로 신규 방사선작업종사자를 추가하고, 노출 방사선량 및 질병 발생 등 의료정보를 업데이트 할 계획이다.

연구 결과는 역학 분야 전문학술단체인 국제역학회(International Epidemiologic Association, IEA)의 공식 학술지인 국제역학회지(International Journal of Epidemiology, IJE) 2024년 6월호에 게재됐다.
- 논문명: Cohort Profile: The Korean Radiation Workers Study(KRWS)
- 저자정보: 한국원자력의학원 이달님(제1저자), 서성원(교신저자)

서성원 박사는“코호트 데이터베이스 구축으로 방사선의 건강영향에 대한 지속 가능한 연구 토대를 마련하고 그 우수성을 평가 받았다”며,“향후 도출되는 코호트 연구 성과가 방사선 안전 관리와 방호 정책에 활용되어 안전한 작업 환경 조성으로 방사선작업종사자의 건강증진에 도움이 되기를 기대한다”고 말했다.

이번 연구는 원자력안전위원회에서 지원하는‘방사선건강영향조사 사업’으로 수행됐다.

미래 위협에 대응하는 원자력안전 확보 방안 논의를 위한 ‘2024 원자력안전규제정보회의’가 6월 11일~12일 양일간 경주 화백컨벤션 센터에서 개최됐다. 원자력안전규제정보회의는 원자력안전위원회 주최, 한국원자력안전기술원·한국원자력통제기술원·한국원자력안전재단 주관으로 매년 진행되고 있다.

올해 회의는 「안전한 원자력, 안전한 미래」라는 슬로건 아래 기후변화, 사이버 공격 등 미래 위협에 대비하는 원자력안전에 대하여 국내외 대응 현황을 공유하는 자리로 마련되었으며, 본회의 및 기술세션을 통해 심도 있는 논의가 이루어졌다.

첫 날 진행된 본회의에서는 원자력안전위원회 유국희 위원장이 「미래를 준비하는 원자력안전 규제방향」을 주제로 급변하는 환경 속에서 원자력안전을 확보하기 위해서는 정부와 산학연의 소통과 공감이 중요하다는 점을 강조하며 포문을 열었다. 이어 김무환 전 포스텍(POSTECH) 총장의 「미래 규제수요 및 위협 대비 원자력안전 확보 방안」 특별강연 등 전문가 발표에 이어 정책 좌담회가 진행됐다. 좌담회에서는 황태석 한국원자력안전기술원 부원장이 좌장을 맡아 전문가 패널들과 미래 위협에 대비한 원자력안전 과제에 대해 열띤 토의를 벌였다.

둘째 날 기술세션은 총 15개 분과로 구성되었으며, 원자력안전 규제전문기관과 산학연 전문가가 참여하여 안전규제 기술 현안에 대한 심층 토론을 진행했다.

• ▣ 한전원자력연료(사장 최익수)는 14일 ‘2024년도 신입직원 입사식’을 열고 신입직원들의 새 출발을 환영했다.
• ▣ 이날 입사식에는 신입직원들에 대한 임명장과 휘장을 수여한 후 CEO 환영사가 진행되었으며, 신입직원 교육 과정을 담은 스케치 영상 상영 등을 통해 앞으로 한전원자력연료의 미래를 이끌어 갈 신입직원들의 포부를 보여주었다.
• ▣ 4월 30일 입사한 신입직원은 총 47명으로 약 2주간의 입문 교육 과정을 거쳐 회사 전반에 대해 이해하고 직무를 배우는 시간을 가졌으며, 14일 입사식 이후 각 현업부서로 배치되어 근무를 시작할 예정이다.
• ▣ 이날 최익수 사장은 환영사를 통해 “한전원자력연료의 새로운 주역이 될 신입직원을 환영한다”고 축하하며 “공공기관 구성원으로서 기본에 충실하고, 회사와 성장하며, 소통과 협력을 통해 회사의 비전을 달성할 수 있는 한전원자력연료인이 되어달라”고 주문했다.
• ▣ 한편 한전원자력연료는 2023년 한국경영인증원으로부터 5년 연속 ‘공정채용 우수기관 인증’을 획득하였으며, 직무 수행에 필요한 지식·능력·태도를 표준화한 국가직무능력표준(NCS)을 기반으로 블라인드 채용을 시행하여 차별없는 공정한 채용문화 확산을 위해 적극 노력해오고 있다.